Никто из ученых умов до сего момента так и не предложил вразумительной теории на этот счет. Однако люди остаются единственными млекопитающими, наделенными подбородком. Кроме того, этой части тела не было у наших предков, неандертальцев, не существует ее и у приматов, наших ближайших родственников. За последнее столетие было предложено несколько весьма спорных теорий. Мы предложим их вашему вниманию.

Подбородок являет собой костный выступ, расположенный вдоль нижнего края нижней челюсти. Ни у одного животного нет такого выступа. У шимпанзе и у других обезьян нижняя челюсть наклонена внутрь. Даже наши прародители неандертальцы не имели подбородка. Зато они обладали крупными костями и мощными челюстями. Это помогало им охотиться и пережевывать грубую пищу.

Одна из теорий, объясняющих наличие у современных людей подбородка, рассматривает поведенческие сдвиги в образе жизни неандертальцев и их потомков. Внешний вид современных людей приобретает более благородные черты лица. Это значит, что произошел определенный поведенческий и диетический сдвиг между древними и современными людьми.

Одной из первых теорий касательно существования подбородка была следующая. Этот костный выступ может помогать жевать пищу. Однако эта теория не имеет армии сторонников и является весьма спорной. Согласно предположениям некоторых ученых, современным людям нужна дополнительная кость для того, чтобы справляться со стрессом, связанным с жеванием пищи. Если мы взглянем на древних людей, то их пища была намного более грубой и необработанной, но они справлялись с жеванием только лишь с помощью зубов и челюстей.

Когда мы жуем, наши челюсти раздвигаются, подобно рычагам, и чем дальше друг от друга они находятся, тем слабее кости. Если бы природа хотела защитить нас от жевательных стрессов, тогда она придумала бы лишнюю кость в другом месте: на внутренней стенке челюсти возле языка. Именно такое анатомическое строение мы наблюдаем у шимпанзе и макак. Но такого усиления жевательных процессов нет у людей. А это значит, с механической точки зрения подбородок в процессе жевания является абсолютно бесполезной вещью.

Другие ученые выдвигали теорию о том, что подбородок может облегчить человеку существование в связи с излишней говорливостью. Иными словами, этот костный выступ служит для того, чтобы защищать наш язык. Однако и эта теория слишком спорная. Проблема в том, что человек не испытывает сильной нагрузки при разговоре, а это значит, он не нуждается в дополнительной защите.

Если же это приспособление предназначено для полового отбора, тогда абсолютно непонятно, почему природа наделила подбородком и мужчин, и женщин. В диких условиях у орангутана есть фланцы, а у лося рога. Самки этих видов лишены таких достоинств. Итак, все представленные гипотезы рушатся при первом же контраргументе.

А что, если подойти к этому вопросу не с функциональной точки зрения, а с эстетической? Если подбородок не выполняет никаких вспомогательных функций, и мы не можем объяснить, зачем он нам, примем его за «неадаптивную черту». Следовательно, он мог возникнуть как побочный продукт. Биологи даже позаимствовали термин «spandrel» из архитектуры, что означает надсводное строение или заполненный арочный свод.

Мы можем увидеть это явление, взглянув на купола церквей. Они выглядят так богато, как будто бы являются отправной точкой или центром всего сооружения. Но купола не могут существовать без поддержания арочных сводов. Это явление (как в биологии, так и в архитектуре) можно причислить к побочным продуктам изменений, происходящих в других местах.

Со временем лица людей становились все меньше и меньше. Легко можно предположить, что эволюционные изменения могли образовать неожиданный побочный продукт в виде выступа под нижней челюстью. Если мы рассмотрим другие лицевые изменения, мы обнаружим еще несколько особенностей. У современных людей исчезли мощные надбровные дуги, и появилась полость ниже скул. Поэтому мы вполне можем быть обязанными появлением подбородка эволюции, в связи с уменьшением черт лица.